探索队的归来对镇上所有人来说都是个好消息。
地上世界是灰色的，大部分的阳光被浓重的尘埃遮蔽，死寂而又寒冷。许多出生在地下的年轻人甚至连老人口中所说的“太阳”都没有见过，陪伴他们长大的只有油灯、马铃薯、豚鼠和冰冷的石壁。他们从出生开始就要经受各种考验，而很多的孩子根本活不到成年——畸形、先天疾病与恶劣的生活环境让小镇的人口只能勉强维持低速的负增长。
活下来的人也要为了生存而努力。男人们需要去与小镇连接的矿洞中寻找用来烧火的煤炭或是胶油，女人们则是要想办法照顾好马铃薯田与豚鼠。每年还有一部分身强力壮，头脑聪明的年轻人要走上地面，去寻找一些地下没有的资源或是其他人类的活动踪迹。当然，上去的其中一些人永远也回不到地下来。
不过无论怎样，这些被选中去地上世界探险的“勇士”们总是会带回来一些地下没有的新鲜东西——前年是一大块变形的塑料，去年是一台已经锈迹斑斑，不知何用的金属机械。除了这些毫无用途，只能让老人们缅怀一下文明社会的废品以外，探索队能带回来的最好的东西，便是可以用来食用的植物或动物了。
“爷爷！你怎么来了？”
佝偻着背，扶着墙慢慢走进了“边域”的，竟然是本该已经休息了的卡多尔。欧莎发出了惊讶的喊声，而刚刚打算离开的汉克也停住了脚步，露出了疑惑的表情。
“探索队回来了，我这老头子可得看看他们带回了什么东西。你们年轻人怎么可能认识我们那时候的玩意……咳咳……”
“爷爷，您应该好好休息的。”
“是啊卡多尔爷爷，您先回去睡觉，明天我们把不认识的东西拿给您看，怎么样？”
“刚才是小霍姆让我出来的，那小子说这次探索队带回来了什么奇怪的东西，咳咳……”卡多尔捂着胸口，又用力地咳嗽了几下。“……他说非要我出来不可，所以我就来了。”
卡多尔年轻的时候参加过名为“世界大战”的战争，而他当时究竟属于哪一方现在已经不重要了。重要的是在镇上，他是唯一拥有旧时代机械相关知识的人，如果没有他的话，那么镇民们可能早已丢弃掉了许多还可以使用的工具。
“回来了回来了！他们这次带回来了好东西！大家快来帮忙啊！”
远处传来了镇民的喊声，声音听上去似乎十分兴奋。汉克略一迟疑，向欧莎和卡多尔示意后便跑了出去。作为小镇管理委员会的成员，在这种时候他必须要在场才行。
周围开始变得越来越嘈杂起来，听到了消息的镇民们举着石灯纷纷赶往了小镇通向地上世界的唯一出口处。而本不该来的卡多尔并没有回去的打算，不得已的欧莎只好搀扶着他跟着兴奋的镇民们一同移动了起来。
“我听说好像是抓到了什么动物，应该是能吃的吧。”
“你就想着吃……不过说实话我每天吃豚鼠和马铃薯也腻了。”
听着经过身边的镇民们的议论，欧莎露出了带着一丝忧伤的苦笑。地下的生活单调而又缺少乐趣，许多人只是为了活着而活着。若不是每过一段时间前往地上的探索队都会带回一些有关地上世界的信息，有些人恐怕会失去继续生活的勇气。
然而……再过不久之后，就算镇上的人们仍有生存的希望，也会面临令人绝望的事实。欧莎不敢想象那个残酷的未来，甚至放弃了对这件事的思考。
“看，他们在那！”
广场上已经挤满了人，百余个石制油灯将这地方完全照亮。被人群围在其中的是几个年轻人，他们看上去虽然似乎有些疲惫，但是脸上的兴奋神情却诉说着他们的喜悦。
被放置在他们面前地面上的，是一只已经死亡的，全身覆盖着浅棕色甲壳的大型生物。由于很少有人知道现在的地上世界究竟有什么生物，所以很多镇民们并不知道探索队带回来的究竟是什么东西。
“这东西可是我们费了好大力气才抓到的，原本有两只，不过另一只我们在食物短缺的时候已经吃掉了。确认这家伙是可以食用的，所以大家今天就好好吃个痛快吧！”
围观的人们发出了震耳欲聋的欢呼，几个身材强壮的年轻人从人群中走了出来，将这已经死去的甲壳种生物抬起，搬往镇中用来加工食物的地方。大部分围观的人也紧跟着走开了。只有一些和探索队成员关系较好的人停留了片刻，寒暄了几句之后也随着人流离去。
镇民很清楚探索队的成员需要休息，所以他们并不会在此时询问很多的问题。按照惯例，要等探索队的成员们休息几天之后，镇民们才可以在管理委员会安排的大会上向他们询问地上世界的问题。
不过欧莎卡多尔和汉克并不在此列，他们与探索队的队长卡勒瓦算是熟识，而且每一次探索队的整备都是在“边域”进行的。所以他们可以提前获得想要的信息，不过每一次都是卡多尔在询问自己感兴趣的内容。
“先让他们去休息吧。塔梅尔在路上病倒了，虽然现在看上去没什么大碍，但还是多注意一点的好。我一个人跟你们去‘边域’说一下情况。”
卡勒瓦对着疲惫的队友们招呼了几句，这些已经在外面饱经风霜的青年男女们便纷纷走向了自己住所的方向。其中被特意提及的塔梅尔似乎身体状况仍然不是太好，她有些紧张地捋了捋散乱的金色长发，看了看欧莎与汉克的脸之后，才神色萎靡地捂着额头走向了自己的居住地。
“卡多尔爷爷，您不去尝尝我们带回来的食物？”
“食……食物？那玩意在五十年前的世界里就是个令人作呕的虫子……哦天哪，为何它们会变得这么巨大？”
“虫子？可是真的很好吃啊，烤熟了以后撒些盐比豚鼠要好吃一百倍。”
留着棕色碎发的青年卡勒瓦不太明白卡多尔在说些什么，有些尴尬的挠了挠沾满了灰尘的脸。他并不是很理解老人们口中那个“过去的世界”，也不知道老人们为何对那个世界念念不忘，他只想过每天都能吃饱，并且还能狩猎到新奇猎物的日子。
“这东西看上去并不好对付啊，你们是怎么狩猎它的？我记得探索队并没有带什么好用的武器才对。”
“我们其实遇到了一个地上世界的人。”
几人刚刚走进了“边域”，卡勒瓦便说出了令所有人震惊的事实。地上世界恶劣的环境并不适合人类长期居住，而探索队竟然在地上遇到了其他人类，这让在场的三人都呆愣在了原地，卡多尔更是已经惊讶得合不拢嘴。
“快……快继续说啊小子！你遇到了什么人？他能不能和你们交流？他是从哪……咳咳咳！”
“爷爷！您别太激动了，让卡勒瓦哥慢慢说。”
情绪突然激动起来的卡多尔剧烈地咳嗽了起来，欧莎只好一边帮他轻拍着后背，一边用眼神示意卡勒瓦和汉克坐下。
“嗯，我们遇到了一个装束很奇怪的人，他看上很瘦弱，但是却很轻松地背着个巨大的包裹。而且他有一杆奇怪的铁管，那个铁管里能喷出火焰来，好像还能打出石子……那个有硬壳的家伙就是被他用那东西打死的。”
“枪！那是步枪！上帝啊……你们遇到的难道是个士兵吗？但……这个世界上哪里还会有士兵？等等，你们和他能交流吗？”
“可以，不过他说的话和我们的有些区别，勉强交流倒是没什么问题，不过他说的很多词我们都听不懂，比如‘核污染’‘变异’之类的。”
卡多尔突然瞪圆了双眼，一口气憋在了胸口半天都没能顺利吐出，然后这口浊气变成了更加剧烈的咳嗽。汉克连忙去柜台旁倒了半杯水递给了欧莎，不过看卡多尔的样子，他暂时也喝不下水去。
“然后呢？你们和那个人都说了些什么？”
“啊，他说他是来这边找两个人的，我们听不太懂他的描述，所以也不知道他要找什么人。不过因为他帮了我们的忙，所以我邀请他来我们这里休息一阵。”
“那他现在人在哪里？”
“地上出口旁边的一个山洞里，离这里不太远。他说他在地上住惯了，不打算打扰我们。”
“请他进来吧，就说是小镇全体镇民的意思，不过别太声张，带他来这里就行了，暂时别让其他人知道这件事。”
“好吧，我再去外面一趟。现在外面比前几年暖和一些了，光线也强了一些，也许我们真可以经常去外面看看。”
汉克简单的交代了一下之后，卡勒瓦便端着自己的油灯离开了“边域”。而这时卡多尔的咳嗽也慢慢地停了下来，汉克看了看有些担忧的欧莎，也凑到了卡多尔的身边。
“卡多尔爷爷，您今天身体不舒服就先回去休息吧。”
“让汉克大哥来处理之后的事就行了，爷爷我扶您回去吧。”
“孩子们……孩子们，你们要小心了……那个地上人，也许就是毁掉这世界的那群恶魔的后裔！”
卡多尔面色通红，情绪激动地说出了意义不明的话语。欧莎十分担忧地望着卡多尔的脸，而汉克却皱了皱眉头。
“美利坚……我一辈子也忘不了这个名字！现在他们为什么要回到这片废墟上来？他们要把我们赶尽杀绝吗？”
“爷爷……您还是回去吧。”
“不要相信那个人说的任何话！绝对不要！我有预感……这里，要出大事了！”
汉克像是思考着什么，紧皱着眉头一言不发。欧莎则只是想方设法地安抚着卡多尔的情绪。一时间，“边域”中的气氛显得有些紧张了起来。
“汉克，欧莎，我带他过来了！”
石头做的大门被卡勒瓦推了开来，而那个神秘的地上人也终于出现在了三人的眼前。
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